Si vous voulez être inspiré pour faire une plus grande différence dans le monde, asseyez-vous et discutez avec Kate Jerome.
Kate a passé sa vie professionnelle à poursuivre une mission fondamentale : avoir un impact. En tant qu'enseignante, directrice d'édition, auteure de livres pour enfants et défenseure de la communication intergénérationnelle, le travail de Jerome est ancré dans une passion pour la connexion—entre les gens, à travers les générations et grâce au pouvoir transformateur du mot écrit. Maintenant, en tant qu'auteure du cahier Levenger Master Class™ How to Write a Children’s Picture Book et de son nouveau journal souvenir guidé Dear Grandkids, You’re Welcome! (The Real Stories, Laughs, and Lessons You'll Actually Want to Hear), le parcours professionnel inspirant de Kate représente non seulement une trajectoire de succès mais une évolution continue de son objectif.
La curiosité d'une scientifique, le cœur d'une enseignante
Le parcours de Jerome a commencé par une décision à laquelle de nombreux jeunes sont confrontés : Que veux-je faire de ma vie ? Pour elle, cela se résumait à la science ou à l'éducation. « Est-ce que je deviens une chercheuse ou une éducatrice ? » se souvient-elle s'être demandé. Mais en tant que personne toujours animée par la curiosité et un profond amour de l'apprentissage, la réponse était les deux—et plus encore.
Elle a commencé sa carrière comme professeure de biologie au lycée et a travaillé comme enseignante remplaçante à Chicago, mais c'est en donnant des cours particuliers à des élèves confinés chez eux qu'elle a eu une révélation. « C'était tellement inspirant parce que je pouvais prendre un élève qui était un élève D et le transformer en élève B grâce à cette attention personnelle constante », se souvient-elle. L'impact direct de l'engagement individuel a allumé un feu en elle—un feu qui la guiderait à travers chaque chapitre qui a suivi.
Maîtriser le monde de l'édition
Jerome a réalisé que si travailler individuellement avec des étudiants était puissant, atteindre des milliers—voire des millions—grâce à l'édition pourrait amplifier son impact de manière exponentielle.
Un jour charnière, elle a remarqué une petite annonce dans le Chicago Tribune pour un poste de rédactrice scientifique débutante. « Je ne savais même pas ce que faisait une rédactrice scientifique », rit-elle. « Mais j'ai pensé : "Je suis sûre que je pourrais le faire." » Cet instinct s'est avéré juste—elle a été embauchée sur-le-champ.
Ses premiers projets, y compris un manuel de biologie pour le lycée et un programme d'enseignement scientifique élémentaire innovant, ont été d'énormes succès. Ce dernier a conquis 85 % du marché—un témoignage non seulement de son instinct éditorial, mais aussi de sa compréhension de ce qui captive vraiment les jeunes esprits.
À partir de là, Jerome a rapidement gravi les échelons de l'édition, devenant la première femme présidente de Scott Foresman et, simultanément, vice-présidente senior au sein du conseil d'administration de HarperCollins. « Ce fut une joie et un délice », dit-elle. « J'ai adoré l'impact de travailler sur des programmes et des projets qui ont influencé des centaines de milliers de personnes. »
Un acte de foi
Mais au faîte de sa carrière de dirigeante, Jerome a pris une décision audacieuse : elle a tout quitté. « À 40 ans, j'ai démissionné sans plan », dit-elle. « J'aimais la responsabilité de la direction générale, mais le travail créatif quotidien de concevoir de nouveaux programmes me manquait. » Ce saut dans l'inconnu l'a menée au monde de la littérature jeunesse.
Son premier livre, Maggie’s Rocky Reef Adventures, a été commandé par l'Aquarium de la Baie de Monterey. Ce fut le début d'un nouveau chapitre—un chapitre qui l'obligeait à passer de vétéran de l'édition à écrivaine débutante. « C'était excitant mais humiliant », avoue-t-elle. « J'avais beaucoup à apprendre. »
Peu de temps après, un éditeur de National Geographic l'a contactée, lui offrant la chance d'écrire des livres scientifiques pour enfants. Pour quelqu'un qui avait eu du mal à choisir entre la science et l'éducation, c'était, comme elle le dit, « une évidence. »
Écrire avec un but
Jerome a découvert une nouvelle passion dans l'écriture de livres d'images pour enfants, de fiction et de non-fiction—des livres qui éveillent la curiosité et la joie chez les jeunes lecteurs. « Il n'y a rien de tel que de voir le visage d'un enfant lorsqu'il a ce moment de "compréhension" », dit-elle. « Ce moment de révélation est tout. »
À ce jour, Kate a publié plus de 200 titres, dont le best-seller du New York Times Who Was Amelia Earhart? Sa série la plus récente, OceanX Adventures, est créée en collaboration avec l'initiative OceanX de la Fondation Dalio.
Son cahier d'exercices Levenger Master Class, How to Write a Children’s Picture Book, condense des décennies d'expérience en un guide pratique. « Parce qu'il y a si peu de mots et si peu de pages, les gens pensent qu'écrire un livre d'images est facile », explique-t-elle. « Mais c'est l'une des formes les plus complexes de narration. Chaque mot compte. Il ne s'agit pas de simplifier les choses—il s'agit d'élever les enfants. »
Sa perspective unique—ayant été des deux côtés du bureau en tant que stratège d'entreprise et créative—lui confère une perspicacité rare et précieuse. Elle sait comment aborder l'art d'écrire avec l'esprit stratégique d'un éditeur, et comment créer des mots qui résonnent vraiment auprès des jeunes lecteurs et des adultes qui donnent vie aux histoires pour les enfants en les lisant à haute voix.
Pour Jérôme, la lecture n'est jamais un acte solitaire. « Les livres pour enfants sont faits pour être lus à voix haute », dit-elle. « C'est un art de la performance. Il s'agit de partager des histoires, d'engager des conversations et de créer des liens. »
Jeter des ponts entre les générations
Cette philosophie s'est cristallisée au cours de son année de bourse à l'Institut des carrières distinguées de l'Université de Stanford, où elle s'est alignée sur le Centre pour la longévité, se concentrant sur la création de liens intergénérationnels par le biais de la narration et de la communication. « Nous avons ajouté des décennies à nos vies au cours du dernier siècle. Mais que faisons-nous de ces années supplémentaires ? » demande-t-elle. « L'échange d'idées entre les générations est essentiel—surtout dans un monde qui change aussi vite. »
Selon elle, les enfants sont nos futurs centenaires, et les relations que nous entretenons aujourd'hui les aideront à naviguer dans ce long avenir. « Les jeunes cherchent la validation—ils veulent être entendus. Les personnes âgées cherchent un but—elles veulent se sentir utiles. Une communication significative comble ce fossé. » En tant que mère et grand-mère, Jerome intègre également cette perspective dans sa vie personnelle. « Mes enfants sont mes héros », dit-elle. « Ils m'inspirent vraiment et m'apportent tant de joie. C'est merveilleux de les avoir comme pairs. »
Des conversations qui comptent
Fidèle à sa mission, Jerome vient de collaborer à un nouveau programme pilote appelé « Dock Talks » à l'Aquarium de Caroline du Sud de Charleston—un programme en personne qui mélange la science océanique et les compétences en communication. « Nous apprenons aux enfants à poser de bonnes questions, à écouter activement, à gérer leur trac lorsqu'ils parlent », dit-elle. « Et nous faisons tout cela par le biais de l'éducation environnementale. »
C'est une approche holistique—qui nourrit à la fois l'intelligence intellectuelle et émotionnelle. « J'espère que la prochaine génération trouvera des solutions », dit-elle. « Ils sont très conscients de la conservation et de l'environnement. Ils me donnent de l'espoir. »
Le secret de l'apprentissage tout au long de la vie
La curiosité insatiable de Jérôme la pousse à explorer de nouvelles frontières créatives. En ce moment, elle travaille sur le premier jet de son premier roman de fiction pour femmes—un roman policier/thriller pour lecteurs adultes. Fidèle à elle-même, elle refuse de se reposer sur ses lauriers. « J'ai toujours cru à l'apprentissage tout au long de la vie », dit-elle. « On peut se lancer dans de merveilleuses nouvelles choses à tout âge. »
Sa contribution à la Levenger Master Class est née de sa longue relation avec les fondateurs de l'entreprise, Steve et Lori Leveen, qu'elle a rencontrés lors de leur bourse à l'Institut des carrières distinguées de Stanford. Lorsque Steve l'a appelée pour lui demander si elle serait intéressée à écrire un guide pour les écrivains de livres d'images en herbe, elle n'a pas hésité. « L'équipe de Levenger a le même engagement envers la qualité que moi… c'était donc à la fois un honneur et un plaisir de travailler avec eux », dit-elle.
Un héritage en cours
Des salles de classe de biologie aux conseils d'administration, des aquariums aux groupes de réflexion intergénérationnels, la carrière de Kate Jerome défie toute catégorisation facile. Ce qui unit tout cela est une valeur fondamentale : la connexion et le désir d'avoir un impact sur le monde.
« Je veux que mes lecteurs soient enchantés », dit-elle. « Je veux inspirer la conversation, ouvrir des portes. »
L'histoire de Kate est une source d'inspiration pour quiconque entreprend un parcours créatif, et elle apporte désormais son expertise à un nouveau public avec sa Master Class Levenger sur l'écriture pour enfants.
Kate Jerome est l'auteure primée de plus de 200 livres pour enfants, dont le best-seller du New York Times et mondial Who Was Amelia Earhart? Cadre d'édition expérimentée et experte en engagement intergénérationnel, elle s'appuie sur la recherche pour concevoir des produits qui favorisent la connexion, le but et le bien-être démontrés pour bénéficier aux personnes de toutes générations. Pour en savoir plus, visitez www.katejerome.com.