Soudain, nous disposons de nouveaux pouvoirs pour contrôler nos environnements acoustiques personnels. (En d’autres termes : silence !)
Parce que notre objectif chez Levenger est d’inspirer les lecteurs, les écrivains et les penseurs, j’ai le plaisir de vous écrire avec une bonne nouvelle. C’est la joyeuse confluence de trois technologies : la suppression du bruit, l’aide auditive et la miniaturisation, toutes compressées en quelque chose de pas plus grand que deux macaronis.
Nous les appelons écouteurs, et ils sont une aubaine pour tous ceux qui souhaitent travailler en toute tranquillité tout en étant capables de mieux entendre les voix. Alors que j’ai trouvé cela assez étrange lorsque j’ai vu ces macaronis pendre des oreilles des gens il y a quelques années, aujourd’hui les écouteurs sont si courants qu’ils ne méritent guère d’attention.
Assez soudainement, d’un point de vue évolutif, nous, les humains, pouvons désormais améliorer ce que nous voulons entendre et atténuer ce que nous ne voulons pas entendre, et ce nouveau pouvoir arrive juste à temps.
Notre monde bruyant
Au moment où j’écris ces lignes, je suis assis dans le hall d’un hôtel vers 6 heures du matin avec mon chien, Chet. Bien qu’aucun autre client ne soit là si tôt, une télévision diffuse un programme d’informations, et une musique conçue pour ne pas être écoutée est si forte qu’il est difficile de ne pas l’entendre. Si je n’avais pas de technologie de suppression du bruit, j’aurais du mal à me concentrer suffisamment pour terminer cette phrase.
Le bruit dans mon hôtel est typique des hôtels, des cafés, des salles d’attente et d’autres lieux intérieurs où les gens pouvaient autrefois lire et penser en toute tranquillité. La tranquillité sonore est difficile à trouver ces jours-ci. Le bruit s’est répandu sur le silence comme une marée noire.
Si vous prenez les transports en commun, vous devez faire face non seulement au bruit habituel à décibels élevés du bus ou du métro, mais aussi aux autres passagers, dont certains pensent que partager leur musique est la bonne chose à faire. En marchant dans la rue, nous affrontons le chœur habituel du bruit de la circulation et des performances solo occasionnelles de personnes qui paient un supplément pour rendre leurs véhicules encore plus bruyants. Ajoutez des sirènes pulsantes périodiques et des engins de construction, et les niveaux de bruit peuvent monter en crescendo dans la zone de danger qui peut causer des dommages auditifs.
Le transport aérien, quant à lui, présente un type particulier de tourment acoustique. Les voyageurs subissent un défilé de messages d’annonces publiques dans les aéroports, dont 99 % sont inutiles. Une fois à l’intérieur des avions, le harcèlement s’aggrave encore car les compagnies aériennes utilisent leurs systèmes de sonorisation non seulement pour diffuser les enregistrements obligatoires de la FAA concernant l’interdiction de manipuler les détecteurs de fumée, mais aussi pour faire de la publicité pour leurs programmes de cartes de crédit.
Même chez nous, la tranquillité peut être éphémère. Si vous vivez en ville, une ambulance à des pâtés de maisons peut être suffisamment bruyante pour gêner un appel téléphonique. Vivre en banlieue peut être tout aussi perturbant lorsqu’un paysagiste voisin démarre une souffleuse à feuilles à essence.
Alors que le bruit fort peut gêner les personnes de tous âges, il peut être encore plus irritant pour les personnes âgées atteintes d’une perte auditive légère ou modérée. L’une des indignités du vieillissement est qu’à mesure que nous commençons à perdre notre audition, nous pouvons également devenir plus sensibles aux bruits forts. (C’est l’équivalent auditif de la perte de vision due à des lentilles de cataracte obscurcies, tout en devenant plus sensible à l’éblouissement.)
Pourquoi les aides auditives conventionnelles sont obsolètes
Les aides auditives traditionnelles, ces petits lobes en plastique que nous voyons pendre derrière les oreilles des ancianos comme moi, seront bientôt, je le prédis, jetées sans cérémonie sur le tas de ferraille technologique avec les vieux 8 pistes et les disquettes. C’est parce que les aides auditives ne résolvent, au mieux, que la moitié des défis acoustiques auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. Et je fais cette observation après avoir porté des aides auditives conventionnelles pendant un an.
Alors que les aides auditives vous aident à entendre des choses calmes dans des environnements calmes, elles sont pratiquement inutiles dans des environnements bruyants, car elles n’ont pas encore trouvé comment distinguer le bruit que vous ne voulez pas entendre des sons que vous voulez entendre. Ce ne serait pas un problème si nous vivions généralement dans des environnements calmes, mais les environnements calmes sont de plus en plus rares, y compris dans les restaurants américains.
Acheter la tranquillité
Le compositeur Georg Friedrich Haendel aurait payé des joueurs d’orgue de Barbarie devant son appartement de Londres pour qu’ils s’en aillent, emportant leurs orgues avec eux, afin qu’il puisse avoir le calme dont il avait besoin pour écrire sa musique. Le soulagement du bruit indésirable a toujours été disponible à un certain prix. Les grandes maisons sur de plus grands terrains en sont un exemple, mais ces dernières décennies, la technologie est venue à la rescousse, même pour les maisons sans délimitation de terrain.
Les technologies de suppression du bruit, à commencer par les coûteux casques supra-auriculaires, existent depuis 20 ans. Aujourd’hui, cette technologie est devenue moins chère et miniaturisée en appareils sans fil—par exemple, les Apple AirPod Pros que des millions d’entre nous utilisent actuellement.
Lorsque vous saluez vos AirPods pour la première fois, Apple propose un test auditif intégré. Si vous avez déjà les résultats d’un test, votre téléphone peut scanner et utiliser ce rapport à la place. D’autres entreprises que Apple suivront bientôt, si ce n’est déjà fait.
Les écouteurs sont les nouvelles lunettes
Maintenant que le secteur des aides auditives a été déréglementé et que les avancées technologiques en matière d’amplification auditive, de suppression du bruit et de miniaturisation sont là, les normes sociales changent.
J’ai récemment participé à un groupe de pratique de l’espagnol où je ne connaissais personne. Après quelques minutes de conversation autour d’une table, j’ai mis mes AirPods et j’ai dit nonchalamment : « Ils m’aident à mieux entendre. » (En fait, j’ai dit : « Para escuchar mejor. ») Le groupe a hoché la tête en comprenant instantanément. En les portant en ville, je fais ce que tant de gens de tous âges font en prenant le contrôle de leur environnement acoustique personnel.
Je prédis que bientôt, les écouteurs seront aussi socialement acceptables que les lunettes.
Alors que la technologie continue de s’améliorer et de se miniaturiser, et que l’IA entre de plus en plus en jeu (plus dans le son, devrais-je dire), de nouvelles avancées viendront rapidement. J’imagine un moment où un groupe de six personnes ira au restaurant, et l’IA (qui aura déjà numérisé leurs voix) vous aidera, vous et vos amis, à vous entendre principalement les uns les autres tout en atténuant les autres voix, jusqu’à ce que vous souhaitiez entendre votre serveur décrire les plats du jour.
Mais, l’avenir mis à part, aujourd’hui, ici et maintenant, nous pouvons soudainement jouir d’un niveau de contrôle sur nos environnements acoustiques personnels qui nous aurait étonnés il y a seulement quelques années. Bravo aux ingénieurs et aux concepteurs qui nous ont offert cette énorme amélioration de vie dont les lecteurs, les écrivains et les penseurs peuvent profiter. Nous pouvons travailler avec plus de tranquillité, écouter notre musique avec une fidélité merveilleuse, et comprendre la blague à l’autre bout de la table—tout cela avec les mêmes macaronis d’apparence ridicule dans nos oreilles.
Steve Leveen
Co-fondateur