Cuando me preguntan cómo empezó Levenger, les digo que el hecho de que me despidieran de mi trabajo me ayudó bastante.
En realidad, no me despidieron por nada malo. Simplemente llegué a un acuerdo con mi jefe, el presidente de la empresa de software para la que debía desarrollar nuevos negocios. De una manera que debió parecer arrogante, le dije: «O el proyecto en el que estoy trabajando es aprobado por la junta directiva, o me voy».
En aquel momento, mi carrera profesional me resultaba bastante decepcionante. A los 33 años, llevaba mucho tiempo estudiando en la universidad y había probado varias profesiones sin mucho éxito. Veía a gente por encima de mí en la jerarquía corporativa que no parecía tener mucha más iniciativa que yo, y me sentía estancado en los puestos intermedios. Así que quería dar pasos audaces en esta empresa y ascender.
Cuando la junta rechazó mi idea, esperaba que mi presidente hubiera olvidado mi atrevida propuesta. No fue así.
El presidente era un tipo bastante simpático con un MBA de Harvard. Me llamó a su despacho para decirme que era hora de que me fuera y que lo sentía mucho, ya que sabía que mi esposa estaba esperando nuestro primer hijo, pero que los negocios eran los negocios.
Sospecho que también percibió —correctamente— que yo era uno de esos tipos decididos a ser emprendedores, así que bien podría empezar conmigo con una despedida amistosa, unos meses de indemnización y un empujón por la borda. En retrospectiva, que me echaran del barco del salario fue el golpe de realidad que necesitaba.
Poco después, Lori comenzó su baja por maternidad tras una exitosa carrera en IBM, y un par de refugiados del sector de la alta tecnología lanzaron su startup a las turbulentas aguas de los Estados Unidos de finales de la década de 1980.
¿De dónde viene el nombre Levenger? Combinamos Leveen y Granger. Sonaba bastante bien y era más corto que dos nombres.
Cuando buscábamos iluminación para nuestra primera casa (mientras aún teníamos trabajo), nos frustraba la oferta de las tiendas, pero nos fascinaban las nuevas bombillas halógenas. Su luz blanca y brillante nos parecía una nueva generación de chips informáticos. Y así como los nuevos microchips permitieron a los ordenadores hacer cosas nuevas, comprendimos que las nuevas bombillas halógenas permitirían que las luminarias hicieran cosas nuevas.
Tras visitar las ferias de iluminación al por mayor, recopilamos algunos de los diseños que más nos gustaron y creamos un pequeño catálogo —en realidad, solo una hoja grande doblada dos veces— que anunciamos con un anuncio de una pulgada en The New Yorker . 
Esos afortunados lectores de The New Yorker llamaron para preguntar: "¿De verdad saben de lámparas de lectura? Porque es muy importante para nosotros…". La verdad es que no sabíamos nada de lámparas de lectura. Sin embargo, sabíamos lo suficiente como para escuchar las necesidades de los clientes potenciales, así que visitamos a ingenieros de iluminación, fabricantes de bombillas y expertos en visión, y rápidamente nos convertimos en una especie de expertos. Al menos teníamos más experiencia que el vendedor que podrías encontrar en tu tienda de iluminación local. Y así, nuestro pequeño negocio comenzó a generar ventas.
Pensábamos que el mercado principal serían las luces para colocar junto a los ordenadores personales, que por aquel entonces inundaban los hogares, pero en realidad la demanda se debía a una afición mucho más antigua: leer en la cama.
Esa fue la primera de muchas sorpresas que llegarían en los siguientes 20 años, entre las que destaca el hecho de que seguimos aquí y, con la ayuda de un personal competente y ahora de millones de clientes fieles, Levenger está prosperando.
Así que, queridos clientes, les deseamos un muy feliz cumpleaños. Ha sido una aventura gratificante que esperamos continúe por muchos años más.