Cuando lanzamos nuestro primer bolígrafo True Writer en 1999, fue algo inusual. Al fin y al cabo, el país estaba en pleno auge de las empresas puntocom. Las compañías más astutas apostaban por lo virtual. Levenger, en cambio, vendía artículos tradicionales: estanterías, cuadernos de cuero, tarjetas de 3x5 pulgadas y otras herramientas decididamente sencillas para lectores apasionados.
El auge tecnológico de finales de siglo pareció despertar la nostalgia por aquellas cosas del pasado. Se desató una auténtica fiebre por los puros gruesos y las plumas estilográficas igualmente voluminosas, especialmente aquellas con el logotipo nevado de Montblanc en la parte superior. Cosas que habían pasado de moda antes de la administración Eisenhower volvieron a ponerse de moda.
Mientras que los grandes inversores miraban hacia el futuro, nosotros mirábamos hacia el pasado. Apreciábamos que nuestros clientes compraran las lujosas Montblanc, pero sabíamos, gracias al estudio de la historia de los instrumentos de escritura, que la mayoría de la gente en la época dorada de las plumas estilográficas, antes de la Segunda Guerra Mundial, usaba plumas más económicas, fabricadas no con plumines de oro, sino con plumines de acero.
Una vieja caja de puros
Tuvimos mucha suerte de conocer de primera mano la historia de las plumas estilográficas. Mi abuelo, George W. Knock, fue profesor de caligrafía y mecanografía, y dedicó la mayor parte de su carrera a la enseñanza en la North High School de Syracuse, Nueva York. Falleció en 1957.
Cuando mi madre vio que vendíamos plumas estilográficas, me llamó riendo. «¡Tu abuelo estaría encantado! ¡Su nieto vendiendo plumas estilográficas!». Luego, como si se le hubiera ocurrido de repente, añadió: «Encontré una vieja caja de puros llena de plumas en su escritorio y te las envié por correo».
Una caja de puros maltrecha de mi abuelo guardaba el comienzo de una historia real (de escritor).
Cuando llegaron, fue como Navidad.
Mi abuelo nos dejó plumas Parker, Sheaffer, Esterbrook y de otras marcas, ahora olvidadas, bastante usadas, incluyendo una preciosa pluma de carey de Moore Pen Company. Había una asombrosa variedad de colores, incluyendo varias de un verde jaspeado que debió de ser popular en su época. Las plumas llevaban décadas sin usarse, pero al lavarlas y sumergirlas en tinta Levenger nueva, funcionaron de maravilla. Fue un regalo.
Y entonces se nos ocurrió la idea. Las plumas estilográficas no tenían por qué ser costosos símbolos de estatus. Imaginamos crear una nueva pluma inspirada en las mejores plumas de uso diario de antaño: funcionales, honestas, bien hechas, duraderas, bonitas —quizás incluso inspiradoras— y que no costaran tanto como la cuota de un coche.
Encontramos la empresa alemana ideal que fabricaba plumillas, alimentadores y convertidores de acero de alta calidad y asequibles para rellenar la pluma con tinta de tintero. Una pequeña empresa en Taiwán aún fabricaba cuerpos de pluma relucientes de resina pulida, al estilo tradicional.
Necesitábamos un nombre que transmitiera la sensibilidad y el estilo de lo que esperábamos que fuera una serie de bolígrafos perdurable. Nuestra jefa de compras, Denise Tedaldi, propuso "True Writer", que parecía capturar la esencia de una herramienta que se mantendría fiel, escritura tras escritura.
Así preparados, lanzamos nuestro primer bolígrafo en mayo de 1999, en ese color verde jaspeado que habíamos encontrado en el cofre de cartón de mi abuelo.
101 Dálmatas... y Escritores Auténticos
Se vendió.
Y menos mal que así fue, porque habíamos apostado fuerte por las herramientas y los compromisos de inventario.
Y aún se vende.
Me sorprendió cuando nuestro equipo de producto me dijo cuántos libros de True Writers se han publicado en los últimos 20 años: 101.
Eso sin contar todos los diferentes modos —bolígrafo, rollerball— y los diferentes grosores de punta de las plumas estilográficas.
A la izquierda, la pluma Levenger Kyoto True Writer (2006), junto a su fuente de inspiración: la pluma Moore de carey que perteneció a George W. Knock, mi abuelo.
Es un verdadero placer celebrar el vigésimo aniversario de la True Writer. Agradezco a nuestros queridos clientes de Levenger que adquirieron más de un cuarto de millón de True Writers en las últimas dos décadas. Los coleccionistas de artículos Levenger pueden disfrutar de una pluma de edición limitada conmemorativa del aniversario .
También quiero agradecer a George W. Knock y a mi madre por el regalo de su caja de puros llena de bolígrafos. Como profesor de caligrafía en su instituto, cada primavera escribía el nombre completo de cada graduado en su diploma. Creo que le habría complacido saber que su legado también incluye a los miles de estadounidenses que han usado sus True Writers en el siglo XXI para plasmar sus propias palabras, valiosas y sabias.
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El único ejemplo de que mi abuelo escribiera mi nombre es esta inscripción en mi ejemplar de Ahora tenemos seis años . Yo tenía dos años cuando la escribió. Falleció ese mismo año.
