Mon père a été envoyé aux Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il a eu de la chance : pendant qu'il était en mer, la guerre s'est terminée. Quand ses copains et lui sont arrivés à Manille, on leur a donné du travail pour les occuper, notamment gratter les bernacles sous la coque des navires de la Marine – juste avant que ces navires ne soient sabordés. « Bienvenue dans la Marine ! », m'a-t-il dit.
Chaque matin, mon père et ses camarades marchaient de leur caserne jusqu'au tableau d'affichage pour voir si leur nom y figurait, leur ordonnant de rentrer chez eux. Mais tandis que ses amis recevaient leurs ordres, le nom de mon père n'apparaissait pas. Les jours se sont transformés en semaines. Quand il n'y a plus eu de travail et que le nombre de marins a diminué, on a dit à mon père de ne pas chercher les ennuis.
Il y avait une petite bibliothèque sur la base, alors mon père a commencé à lire des livres. « Je n'ai jamais autant lu de ma vie », m'a-t-il dit de nombreuses années plus tard. Un grand sourire est apparu sur son visage en se souvenant. « J'ai lu des pièces de théâtre, des classiques, des choses contemporaines. » La majeure partie de la journée, il restait allongé dans son hamac à lire, jusqu'à un matin, plus de deux mois après son arrivée, où il a enfin trouvé son nom sur le tableau d'affichage. La Marine ne l'avait finalement pas oublié.
Aujourd'hui, dans notre temps imprévu à la maison, nous avons plus d'options que mon père. Alors que beaucoup d'entre nous travaillent sur nos ordinateurs, ou aident à enseigner à nos enfants à la maison, et que nous voulons tous nous tenir au courant de l'actualité, j'espère que vous pourrez aussi trouver un peu de temps pour vous évader dans votre hamac de lecture.
Au cas où vous seriez intéressé par quelques suggestions, voici cinq façons de prendre une grande respiration et de vous plonger dans un livre...
N° 1 : Pale Rider : The Spanish Flu of 1918 and How it Changed the World par Laura Spinney
Si vous pensez que nous vivons des moments difficiles (et c'est le cas), attendez de lire ce que nos arrière-grands-parents ont dû affronter. Lorsque la grippe espagnole a frappé (spoiler : elle ne venait pas d'Espagne), le monde avait un siècle de retard par rapport à nous aujourd'hui en matière de science. La journaliste scientifique britannique Laura Spinney nous ramène à cette époque encore plus sombre, aux rumeurs et au désespoir, ainsi qu'à l'impact durable que cette débâcle mondiale a eu sur la santé publique, l'art et la littérature.
N° 2 : Political Tribes : Group Instinct and the Fate of Nations par Amy Chua
Vous avez probablement entendu parler de la « mère tigre ». Croiriez-vous qu'Amy Chua est aussi une « érudite tigre » ? J'ai eu l'occasion de l'entendre présenter son travail sur le tribalisme moderne, puis j'ai dévoré ce livre. Finalement, je pense comprendre la base de la tourmente politique que nous avons traversée en Amérique. Ses chapitres sur le Vietnam, l'Afghanistan et l'Irak vous briseront le cœur et élèveront votre compréhension.
N° 3 : American Dirt par Jeanine Cummins
Quand j'ai appris que l'auteur était critiquée pour ne pas être la bonne personne pour écrire un tel livre, je l'ai acheté. (Harriet Beecher Stowe était-elle la bonne personne pour écrire La Case de l'oncle Tom ?) Ce récit plein de suspense dépeint la vérité gênante : pour de nombreux migrants cherchant El Norte, il ne s'agit pas seulement de gagner plus d'argent, mais parce que rester dans leur pays d'origine signifie la mort.
N° 4 : The Dutch House par Ann Patchett
Après Bel Canto, je lis maintenant tout ce qu'Ann Patchett écrit. Si elle proposait sa liste de courses, je la lirais. Ce n'est pas seulement que son écriture est belle. Bien sûr que oui. C'est qu'elle est une championne infatigable pour les autres écrivains, pour les livres, pour les librairies et pour les lecteurs. C'est la chouchoute des livres en Amérique. (Et même si vous pensez ne pas aimer les livres audio, écoutez un extrait lu par Tom Hanks, et vous pourriez changer d'avis.) Au fait, Ann propose ses propres livres préférés du moment sur le PBS News Hour ici.
N° 5 : La Casa de los Espíritus/The House of Spirits par Isabel Allende
Pour ceux d'entre nous qui apprennent une autre langue, il y a peu de choses plus précieuses que de lire ce qui vous intéresse. Et si le nombre de livres imprimés bilingues est très limité, les liseuses numériques viennent à la rescousse. J'ai apprécié le livre onirique d'Isabel Allende, La Maison des Esprits, en espagnol. Mais, comme je ne comprends que la plupart de ce qui se passe, je consulte la version anglaise de temps en temps. La possibilité de le faire avec les livres électroniques est l'une des bénédictions littéraires de notre époque. (Une autre est nos traducteurs littéraires.)
Prenez soin de vous, mes amis, et j'espère que vous pourrez vous débrouiller comme mon père, et vous plonger dans un bon livre ou trois.
Cordialement,
P.S. De nombreux clients de Levenger m'ont dit au fil des ans : « J'adore les articles de librairie que vous vendez ; j'aimerais juste avoir plus de temps pour lire. » Ils m'ont inspiré à écrire The Little Guide to Your Well-Read Life en 2005. C'est un petit livre conçu pour aider les lecteurs à intégrer plus de livres dans leur vie, et plus de vie grâce à leurs livres. Il est nouvellement disponible en format e-book ici.