Lorsque nous avons lancé notre premier stylo True Writer en 1999, c'était une décision étrange. Après tout, le pays était en plein boom du dot-com. Les entreprises avisées pariaient sur des choses virtuelles. Levenger, en revanche, vendait des objets réels à l'ancienne — des bibliothèques, des carnets en cuir, des fiches 3x5 et d'autres « outils pour lecteurs assidus » résolument peu technologiques.
Le boom technologique explosif de la fin du siècle semblait s'accompagner d'un désir ardent pour ces objets plus anciens. Il y avait une folie pour les gros cigares et les stylos-plumes tout aussi gros, en particulier ceux avec le logo enneigé Mont Blanc sur le dessus. Des choses qui étaient passées de mode avant l'administration Eisenhower étaient de retour.
Alors, quand les grandes fortunes regardaient vers l'avant, nous avons regardé en arrière. Nous avons apprécié que nos clients achètent les Mont Blancs de luxe, mais nous savions, en étudiant l'histoire des instruments d'écriture, que la plupart des gens à l'apogée des stylos-plumes, avant la Seconde Guerre mondiale, utilisaient des stylos moins chers fabriqués non pas avec des plumes en or, mais avec des plumes en acier.
Une vieille boîte à cigares
En acquérant une compréhension concrète de l'histoire du stylo-plume, nous avons eu un coup de chance. Mon grand-père, George W. Knock, avait été instructeur de calligraphie et de dactylographie, enseignant la majeure partie de sa carrière à la North High School de Syracuse, New York. Il est décédé en 1957.
Quand ma mère a vu que nous vendions des stylos-plumes, elle m'a appelé en riant. « Ton grand-père serait si content — son petit-fils vend des stylos-plumes ! » Puis, comme une arrière-pensée, elle a dit : « J'ai trouvé une vieille boîte à cigares remplie de stylos dans son bureau et je te les ai envoyés par la poste. »
Une boîte à cigares abîmée de mon grand-père contenait le début d'une histoire True (Writer).
Quand ils sont arrivés, c'était comme Noël.
Mon grand-père nous avait laissé des Parker, Sheaffer, Esterbrook et d'autres marques bien utilisées et maintenant oubliées, y compris un magnifique stylo écaille de tortue de la Moore Pen Company. Il y avait une variété étonnante de couleurs, y compris un certain nombre de stylos dans une sorte de vert marbré qui devait être populaire à l'époque. Les stylos n'avaient pas été utilisés depuis des décennies, mais quand nous les avons nettoyés et trempés dans de l'encre Levenger neuve, les vieux stylos écrivaient très bien. C'était un cadeau.
Et c'est là que la lumière s'est allumée. Les stylos-plumes n'avaient pas à être des symboles de statut coûteux. Nous avons envisagé de créer un nouveau stylo dans l'esprit des meilleurs stylos de travail quotidiens d'antan — fonctionnels, honnêtes, bien faits, durables, jolis — peut-être même inspirants — et ne coûtant pas autant qu'un versement de voiture.
Nous avons trouvé la bonne entreprise allemande qui pouvait fabriquer des plumes, des alimentations et des convertisseurs en acier de haute qualité mais abordables pour remplir le stylo d'encre à partir d'une bouteille. Une petite entreprise à Taïwan fabriquait encore des corps de stylo brillants en résine polie, à l'ancienne.
Nous avions besoin d'un nom qui transmettrait la sensibilité et le flair de ce que nous espérions être une série de stylos durables. Notre chef de produit, Denise Tedaldi, a trouvé « True Writer », qui semblait capturer l'essence d'un outil qui resterait fidèle, écriture après écriture.
Ainsi préparés, nous avons lancé notre premier stylo en mai 1999 — dans ce vert marbré que nous avions trouvé dans le coffre au trésor en carton de mon grand-père.
101 Dalmatiens... et True Writers
Il s'est vendu.
Et heureusement qu'il s'est vendu, car nous avions misé gros sur l'outillage et les engagements en matière de stocks.
Et il se vend toujours.
J'ai été surpris lorsque notre équipe produit m'a dit combien de True Writers sont sortis au cours des 20 dernières années : 101
Cela ne compte pas tous les modes différents — bille, roller — et les différentes tailles de plumes de stylo-plume.
Le Levenger Kyoto True Writer (2006), à gauche, à côté de son inspiration : Le stylo Moore écaille de tortue que possédait George W. Knock, mon grand-père.
Cela fait vraiment plaisir de fêter le vingtième anniversaire du True Writer. Mes remerciements à nos chers clients Levenger qui ont acheté plus d'un quart de million de True Writers au cours des deux dernières décennies. Les collectionneurs de Levengeralia peuvent profiter d'un stylo Anniversaire en édition limitée.
Je voudrais également remercier George W. Knock et ma mère pour le cadeau de sa boîte à cigares pleine de stylos. En tant que professeur de calligraphie dans son lycée, chaque printemps, il écrivait le nom officiel de chaque diplômé sur son diplôme. Je pense qu'il aurait été ravi de savoir que son héritage inclut également les milliers d'Américains qui ont utilisé leurs True Writers au 21e siècle pour écrire leurs propres mots, dignes et sages.
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Le seul exemple de mon grand-père écrivant mon nom est cette inscription dans mon exemplaire de Now We Are Six. J'avais deux ans quand il a écrit cela. Il est décédé plus tard cette année-là.
